Si l’on situe parfois la naissance de Denis Papin à Chitenay, où sa famille possède une closerie, il est en tout cas certain que son baptême se fait au temple protestant de Blois le 22 août 1647. Le père de Denis Papin, lui-même prénommé Denis, est receveur général des domaines du comté de Blois, comme son grand-père Jacques. L’adhésion de la famille de Denis Papin au protestantisme remonte probablement à son arrière-grand-père, François Papin (né vers 1525), dont les enfants sont baptisés dans la religion catholique mais qui apparaît ensuite comme témoin dans des baptêmes protestants. Isaac Papin, cité dans l’acte de baptême, est vraisemblablement Jacques-Isaac Papin, oncle de l’enfant.

La manière d'amollir les os et faire cuire toutes sortes de viandes en fort peu de temps, et à peu de frais est publiée par Denis Papin en 1682. L’invention qu’il y présente, aussi nommée digesteur, n’est autre que l’ancêtre de la cocotte-minute. L'appareil se compose d'un cylindre de fonte fermé par un couvercle maintenu par des vis. L'eau contenue à l'intérieur, chauffée, se transforme en vapeur qui ne peut s'échapper en raison du couvercle : la pression s’élève, ce qui permet d'augmenter la température de cuisson et donc de l'accélérer. La soupape permet de réguler la pression devenue trop forte. Ce modèle, conforme à la description donnée par Papin dans son ouvrage, est conservé au musée des Arts et métiers à Paris.

Isaac Papin, cousin de Denis, passé du protestantisme au catholicisme, est célèbre pour ses oeuvres théologiques. Proche de son cousin, il participe à ses expérimentations sur le digesteur à Londres. Il reprend ensuite l’invention afin d’y faire des bouillons à destination des pauvres de Blois. Il désire obtenir un privilège du roi pour la conception de la machine et recherche à cette fin le soutien de Michel Bégon, intendant de la Marine à Rochefort et originaire de Blois. Dans cette lettre, Papin présente son nouveau prototype, en « métal de cloche » (alliage de cuivre et d’étain) plutôt qu’en fonte de fer : sa première machine, en effet, « donnoit quelque goût un peu désagréable » au bouillon produit.

Cette lithographie due à Friedrich Schenck et William Husband MacFarlane a été réalisée d’après le tableau de Johann Peter Engelhard conservé au musée de l'université de Marbourg. Le tableau, daté de 1689, pourrait être la seule représentation de Denis Papin réalisée de son vivant. Denis Papin est alors professeur de mathématiques à l’université de Marbourg. Le peintre l’a représenté tenant dans la main gauche un livre d’où dépasse une planche dépliée, issue de son ouvrage La manière d'amollir les os.

Le sculpteur Aimé Millet est notamment célèbre pour son groupe Apollon, la Poésie et la Musique surmontant le dôme central de l’opéra Garnier à Paris et son Vercingétorix monumental, à Alise-Sainte-Reine, commandé par Napoléon III. Choisi par la ville de Blois à l’issue d’un concours, il doit livrer la statue en septembre 1879, moyennant la somme de 16 000 francs. L’année suivante, au cours des trois jours de festivités consacrés à Denis Papin, du 29 au 31 août 1880, la statue est inaugurée. Papin est représenté en pied, la main droite posée sur le digesteur. Derrière ses pieds est représentée une Bible, probable référence au protestantisme de l’inventeur.

Ce tirage photographique sur papier albuminé permet de connaître la maquette, aujourd’hui perdue, du premier projet d’escalier monumental où trône la statue de Denis Papin. L’escalier se situe dans le prolongement de l’avenue du Prince-Impérial (devenue rue Denis Papin), alors récemment ouverte et offrant une perspective se prolongeant sur le pont Gabriel. Le projet ici proposé, agrémenté de fontaines et de riches décors (balustrades, pots à feu), est dû à l’architecte Jules de La Morandière. Il est finalement modifié au profit d’une réalisation plus modeste, probablement pour des raisons financières.