Si l’on situe parfois la naissance de Denis Papin à Chitenay, où sa famille possède une closerie, il est en tout cas certain que son baptême se fait au temple protestant de Blois le 22 août 1647. Le père de Denis Papin, lui-même prénommé Denis, est receveur général des domaines du comté de Blois, comme son grand-père Jacques. L’adhésion de la famille de Denis Papin au protestantisme remonte probablement à son arrière-grand-père, François Papin (né vers 1525), dont les enfants sont baptisés dans la religion catholique mais qui apparaît ensuite comme témoin dans des baptêmes protestants. Isaac Papin, cité dans l’acte de baptême, est vraisemblablement Jacques-Isaac Papin, oncle de l’enfant.

La manière d'amollir les os et faire cuire toutes sortes de viandes en fort peu de temps, et à peu de frais est publiée par Denis Papin en 1682. L’invention qu’il y présente, aussi nommée digesteur, n’est autre que l’ancêtre de la cocotte-minute. L'appareil se compose d'un cylindre de fonte fermé par un couvercle maintenu par des vis. L'eau contenue à l'intérieur, chauffée, se transforme en vapeur qui ne peut s'échapper en raison du couvercle : la pression s’élève, ce qui permet d'augmenter la température de cuisson et donc de l'accélérer. La soupape permet de réguler la pression devenue trop forte. Ce modèle, conforme à la description donnée par Papin dans son ouvrage, est conservé au musée des Arts et métiers à Paris.

Isaac Papin, cousin de Denis, passé du protestantisme au catholicisme, est célèbre pour ses oeuvres théologiques. Proche de son cousin, il participe à ses expérimentations sur le digesteur à Londres. Il reprend ensuite l’invention afin d’y faire des bouillons à destination des pauvres de Blois. Il désire obtenir un privilège du roi pour la conception de la machine et recherche à cette fin le soutien de Michel Bégon, intendant de la Marine à Rochefort et originaire de Blois. Dans cette lettre, Papin présente son nouveau prototype, en « métal de cloche » (alliage de cuivre et d’étain) plutôt qu’en fonte de fer : sa première machine, en effet, « donnoit quelque goût un peu désagréable » au bouillon produit.

Cette lithographie due à Friedrich Schenck et William Husband MacFarlane a été réalisée d’après le tableau de Johann Peter Engelhard conservé au musée de l'université de Marbourg. Le tableau, daté de 1689, pourrait être la seule représentation de Denis Papin réalisée de son vivant. Denis Papin est alors professeur de mathématiques à l’université de Marbourg. Le peintre l’a représenté tenant dans la main gauche un livre d’où dépasse une planche dépliée, issue de son ouvrage La manière d'amollir les os.

Le sculpteur Aimé Millet est notamment célèbre pour son groupe Apollon, la Poésie et la Musique surmontant le dôme central de l’opéra Garnier à Paris et son Vercingétorix monumental, à Alise-Sainte-Reine, commandé par Napoléon III. Choisi par la ville de Blois à l’issue d’un concours, il doit livrer la statue en septembre 1879, moyennant la somme de 16 000 francs. L’année suivante, au cours des trois jours de festivités consacrés à Denis Papin, du 29 au 31 août 1880, la statue est inaugurée. Papin est représenté en pied, la main droite posée sur le digesteur. Derrière ses pieds est représentée une Bible, probable référence au protestantisme de l’inventeur.

Ce tirage photographique sur papier albuminé permet de connaître la maquette, aujourd’hui perdue, du premier projet d’escalier monumental où trône la statue de Denis Papin. L’escalier se situe dans le prolongement de l’avenue du Prince-Impérial (devenue rue Denis Papin), alors récemment ouverte et offrant une perspective se prolongeant sur le pont Gabriel. Le projet ici proposé, agrémenté de fontaines et de riches décors (balustrades, pots à feu), est dû à l’architecte Jules de La Morandière. Il est finalement modifié au profit d’une réalisation plus modeste, probablement pour des raisons financières.

C’est à seulement cinq jours d’intervalle que Lavoisier fait l’acquisition des deux terres qui constituent l’essentiel de son domaine foncier en Loir-et-Cher. Lavoisier, « écuyer, avocat en parlement, membre de l’Académie royale des sciences et un des fermiers généraux de sa majesté » achète d’abord la terre, fief et seigneurie de Champrenault à Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau, futur acteur majeur de la guerre d’indépendance américaine, pour la somme de 45 000 livres. La terre, fief et seigneurie de Freschines est, pour sa part, acquise auprès de Jean-Baptiste Bégon moyennant la somme 235 000 livres.

La construction du château est due Jean-Baptiste Bégon, propriétaire de Freschines avant sa vente à Lavoisier en 1778. Il emploie à cette fin l’architecte Jean-Baptiste Collet, à qui on doit également les châteaux de Candé-sur-Beuvron, de Madon et du Plessis-Villelouet, ainsi que des travaux aux châteaux de Chambord et Menars.

Le 20 juin 1781, Lavoisier obtient du roi Louis XVI les lettres nécessaires à la rénovation de son terrier. Il s’agit pour le seigneur d’obliger ses tenanciers à reconnaître devant lui les biens qu’ils occupent et les redevances qui lui sont ainsi dues. Les aveux et dénombrements, déclarations et reconnaissances ainsi obtenues sont consignées dans le livre terrier. Courante à la fin du XVIIIe siècle, la rénovation des terriers est symptomatique de ce que l’on appelle la réaction féodale ou seigneuriale. Les populations n’y sont guère favorables, car chaque déclaration est taxée et des droits parfois oubliés depuis longtemps sont à nouveau réclamés par les seigneurs : de nombreux cahiers de doléances s’en plaignent et les terriers ont été la cible privilégiée des destructions d’archives aux débuts de la Révolution.

Le cahier de doléances de la paroisse de Villefrancoeur, où se situe le château de Freschines, n’est pas conservé, mais Lavoisier a également participé à la rédaction de celui de La Chapelle-Vendômoise, en tant que « propriétaire de biens dans cette paroisse » : il figure en premier dans la liste du procès-verbal de l’assemblée des habitants. L’influence des idées politiques de Lavoisier est visible dès le premier article du cahier, où il est question de « l’exercice de [la] liberté personnelle et individuelle ». L’un des deux députés de la paroisse désigné est Louis Michel Lefebvre, bailli de la justice de Villefrancoeur et intendant de Lavoisier.

Lavoisier est guillotiné le 19 floréal an II (8 mai 1794) avec 27 autres anciens fermiers généraux. Les scellés sont apposés sur ses biens et, à Freschines, le commissaire des arts fait l’inventaire des objets devant être emportés au musée de Blois. Outre des livres et dix tableaux, le commissaire recense de nombreux instruments de mesure (baromètres, balances, alambic etc.) et des produits chimiques. Aucune machine complexe n’est inventoriée, preuve que Lavoisier conduisait ses expériences les plus importantes à Paris. Les « médicaments et drogues » trouvés au château sont attribués à l’hôpital civil de Blois.

Empruntée à un article du mathématicien et astronome Jean-Jacques Dortous de Mairan paru dans les Mémoires de l’Académie royale des sciences, cette estampe illustre l'aurore boréale observée en France dans la nuit du 19 au 20 octobre 1726. S’il surprend la population, le phénomène est bien connu des scientifiques d’alors, qui l’observent régulièrement, mais avec une moindre ampleur, depuis 1716. Mairan tente dans son Traité physique et historique de l'aurore boréale de donner une explication rationnelle à cette manifestation, qu’il attribue principalement à l’action de l’atmosphère solaire : explication incomplète mais pas inexacte, puisque c’est l’interaction entre des particules chargées éjectées du soleil et la haute atmosphère de la terre qui cause ce phénomène.

Outre les actes de baptême, mariage et sépulture, les registres paroissiaux reçoivent parfois des annotations des curés qui les tiennent : évènement local, national, religieux, météorologique etc. Le curé de Saint-Gourgon insère dans son registre de l’année 1726 l’observation suivante : « Cette année, la nuit du dix neuf au vingt d’octobre parurent des figures et phénomènes extraordinaires qui rendirent le temps clair du côté du vent d’amont et le remplirent d’une infinité de flammes ou langues de feu qui se combattoient les unes et les autres. ». Dans son journal, Alexandre de La Borde, bourgeois de Saint-Aignan rapporte à la même date que « toutes les cloches des villes et paroisses de la campagne furent sonnées. Cette nuit tous les peuples coururent aux églises pour implorer le secours de Dieu, croyant que ce fut le jour du jugement final ». Ces deux hommes ont été témoins d’une aurore boréale, bien décrite par les scientifiques d’alors.

Réputé provenir du collège de Pontlevoy, ce cahier contient des cours de physique selon une large définition : mécanique, chimie, géologie, acoustique, optique, astronomie etc. Seules quelques pages sont écrites en français, le reste étant en latin. Le cahier n’est pas précisément daté mais mentionne l’observation d’un satellite de Vénus en 1761. Il pourrait être celui d’un professeur plutôt que d’un élève, mais on ignore si le contenu du cahier correspond aux connaissances effectivement dispensées au collège.

Le collège de Pontlevoy, école royale militaire en 1776, est abrité au sein de l’abbaye de Pontlevoy. Devenu « école nationale de Pontlevoy », l’établissement est maintenu dans les premières années de la Révolution, mais la mise en vente des bâtiments est finalement décidée. Les inventaires du mobilier alors réalisés permettent d’entrevoir les expériences scientifiques pouvant être conduites au collège. Pour l’électricité, on remarque notamment la présence de trois bouteilles de Leyde, ancêtre du condensateur inventé en 1745, et d’une maisonnette en bois garnie d’un paratonnerre, invention de Benjamin Franklin en 1752.