A Blois le 31 juillet 1788, un marinier trouve le cadavre d’un inconnu sur la levée du Foix près de l’auberge de la Galère. Jacques Touzard, juge civil et criminel vient, accompagné de son greffier, constater le décès. Son procès-verbal détaille l’aspect du corps puis chaque pièce de vêtement. La fouille des poches permet d’identifier l’homme, natif de Dijon, comme Paul Petiau (1747-1788) dit Bourguignon grâce à son livret de compagnon et à un extrait de baptême conservé dans son portefeuille.

Ce procès criminel tenu devant le bailliage de Blois concerne trois accusés Martin Renard, Antoine Brulard, prisonniers et Dejours, contumace. Le jugement par contumace est une pratique de l’Ancien Régime toujours d’actualité sous le terme de procédure de « défaut criminel », il permet le jugement et éventuellement la condamnation d'un accusé absent. Toutefois, le fait de procéder effectivement à l'exécution d'un condamné à mort lorsque ce dernier est absent peut étonner.
Les accusés sont condamnés à être pendus jusqu’à ce que mort s’ensuive avec un écriteau « Faux monnayeur » et exposés pendant 24 h à une potence élevée place publique du Bourg-Neuf. Le condamné absent quant à lui, subit sa sentence par « effigie en un tableau représentatif de sa personne qui sera attaché à la ditte potence par l’exécuteur de la haute justice ».

Cette œuvre représente une pendaison symbolique en place publique : les portraits des traitres de la confédération de Targowica, responsables du partage de la Pologne, sont accrochés au pilori sur la place du marché le 29 septembre 1794 lors de l’insurrection de Varsovie. Il s’agit probablement d’une exécution populaire avec des portraits sans doute soustraits aux accusés.

Numéro deux du gouvernement de Vichy, Pierre Laval a un rôle capital dans la politique de collaboration menée par l’État français durant la seconde guerre mondiale. C’est lui qui le 22 octobre rencontre Hitler et Von Ribbentrop pour en préciser les principes et préparer l’entrevue du 24 octobre 1940 à Montoire entre Pétain et Hitler. Considéré comme le « collaborateur en chef », il est ici exécuté par le « tribunal du peuple » lors de la libération de la ville de Montoire.